Afvalproblematiek

Afval is er in veel soorten, maar ook in grote hoeveelheden. De vraag is vaak: hoe kunnen we voorkomen dat er te veel afval komt? Om deze vraag te beantwoorden is kennis over afval nodig: hoe ontstaat er afval? Afval is een verzamelnaam voor materialen, stoffen of producten waarvan de eigenaar zich wil ontdoen. Twee oorzaken van zoveel afval zijn mensen en techniek: mensen gebruiken voorwerpen en die worden nutteloos. Voertuigen produceren bij gebruik bijvoorbeeld ook afvalstoffen. Afval kan worden onderscheiden in de volgende categorieën:

Chemisch afval, elektronisch afval, glasafval, groente-, fruit- en tuinafval (gft), klein chemisch afval of klein gevaarlijk afval, kunststofafval, papier- en kartonafval, waaronder reclamedrukwerk, pcb's, radioactief afval, restafval, schroot, verpakkingsafval en zwerfafval.

Chemisch afval kan vaak gerecycleerd of hergebruikt worden. Metalen kunnen bijvoorbeeld steeds onbeperkt gerecycleerd worden.
Elektronisch afval wordt ook gerecycleerd, vaak tot energie en grondstoffen.
Van groente-, fruit- en tuinafval kan compost worden gemaakt.
Het metaal uit klein chemisch afval wordt veel hergebruikt. Het metaal uit batterijen wordt bijvoorbeeld gebruikt voor spijkers en dakgoten.
Kunststofafval wordt schoongemaakt, gesmolten en hergebruikt voor andere kunststofproducten.
Papier- en kartonafval kan hergebruikt worden om er weer papier en karton van te maken.

Het kan ook gebeuren dat afval verbrand of gedumpt moet worden. De gevolgen daarvan zijn leuk en wat minder leuk: er wordt energie door opgewekt, maar schadelijke afvalstoffen komen ook vrij (zeker bij dumping).
Bij dumping kunnen levende wezens dus schadelijke stoffen binnenkrijgen.
Bij verbranding komen ook afvalstoffen vrij, wat ook schadelijk kan zijn voor mens en dier.